デルメ食トレmagazine 第11弾（強豪校の身体づくり） 中村高等学校
横山真哉先生に訊く

部員ギリギリ、練習時間も
練習相手も足りない

　高知県四万十市やその周辺地域は「旧幡多郡」と呼ばれ、高知市内から特急電車で中村駅まで約２時間、そこからさらにバスで30分以上かかる辺鄙な場所だ。エリア内の学校の部活動はどこも少子化により部員数の確保に苦戦しており、単独チームでの大会出場が難しくなってきている。さらに近年は有料道路が開通し、高知市がより身近に感じられるようになったことで進学流出が加速している。
　一方、部員数がチームの強さとイコールではないと証明しているのが中村高校である。甲子園に初出場し準優勝した１９７７年春の部員数は12人。今年の夏も周辺地域出身の20人だけで戦い、２年ぶりに県大会ベスト４の成績を収めた。
部員数が少ないだけではなく、中村高校を取り巻く環境は一筋縄ではいかない。例えば、練習試合を組むのも大変だ。周辺高校の多くは部員数が足りておらず、実力の拮抗する相手と練習するとなると遠征が必要になる。高知市内へ移動するより、山を越えて愛媛県へ北上した方が早いため、山道に揺られながら愛媛県の高校まで１時間半かけて出向くのがデフォルトだ。時には、試合相手を確保するために愛媛県からフェリーに乗って大分県に渡り、九州遠征することもあり、お金も時間もかかる。日頃の練習の成果を試すにもひと苦労なのだ。

　公式戦も負担が大きい。主に県大会の会場として使用される春野運動公園野球場までは、学校からバスで片道約２時間半を要する。１試合目ともなれば、朝６時には学校を出発しなければならず、寝不足や往復５時間の乗車による疲労が常につきまとう。新型コロナウイルスが流行した際は、集団感染予防のため、連戦であっても宿泊を禁じられた。精神的・肉体的負担は相当なものであった。
　さらに、同校は地域の進学拠点の役割を担っているため、学校での練習時間や練習環境にも制限がある。授業終了時刻が遅いため、練習の開始は16時半。19時には完全下校となる。学校のグラウンドも、平日は火曜日と木曜日の２日間しか使用できず、全体練習の時間は圧倒的に少ない。並大抵の監督ならお手上げ状態だろう。
　しかしながら、横山真哉先生はこの逆境の中でコンスタントに実績を挙げ、甲子園出場まで成し遂げた。逆境があればあるほど情熱を燃やし、独自の〝掛け算〟のチームづくりで少数精鋭の突破力を磨いてきたのだ。
　今年、惜しまれながらも勇退したこの賢将が、いかなる視点で困難を乗り越えてきたのか、その胆力がどこからくるのか、横山先生の歴史を紐解いてみたい

　横山先生は大学卒業後すぐに母校である中村高校に赴任し、野球部監督に就任。当時は強豪私立と同じように、練習量を追い求めてスパルタ指導を行っていた。しかし、異動で高知県内の公立校をいくつも指導して、中村高校に戻ってきた２０１５年には指導方針をガラリと変えた。

　「８月の新チームから監督になることが決まっていたので、中村高校に転勤した４月から４カ月かけてじっくり考えて、当時２強だった明徳義塾や高知高校ができない取り組みをするしかないという考えに至りました。それが食トレであり、僕がよく『掛け算』と言っている相乗効果を生む指導だったんです。『掛け算の指導』とは、一人も取りこぼさずに全員で一丸となって取り組むことで、個の力を足し算する以上の成果をを生むということ。それで明徳義塾や高知に勝てる保証はないけれど、やってみるしかなかったんです」。

　大事にしたのは、マネージャーもボールボーイも含めた全部員が同じ気持ちを持てるようになること。そのために、中村高校では普段の練習時から、横山先生が作成した50ページ以上のマニュアルを基にした指導を徹底。選手としての在り方、打席での心構え、バッテリーの配球など、誰が指導しても一貫した指導ができるようにした。

　しかし、現実は甘くない。横山新体制になったチームは新人戦、秋季大会と２大会連続でコールド負け。後援会に「結果を出すまで３年待ってくれ」と頼んだものの、これでは１年も待ってもらえないだろうと辞職も覚悟した。

　ところが、冬を越した２月、選手たちのひたむきな努力が実を結び、驚くほどの急成長をみせる。残り半年で目標を達成できるかもしれないという予感が湧いてきた。

　そして、その予感は現実へと変わる。春季大会を終え、甲子園に繋がる夏の大会では、準々決勝で高知高校を破り、そのまま決勝へ進出。高知県で公立校が決勝を戦うのは22年ぶりのことだった。 「最後は明徳義塾に４対２で負けてしまったけれど、９回ノーアウト満塁から２点追い上げた時には、選手たちも本気で明徳義塾を倒せる！と思ったはずです」。

　この奇跡に地元は大いに沸き立ち、監督の続行も決定した。